Феноменальный успех Гудмена в 1935 году открыл эру свинга. Эра свинга на 90 процентов состояла из оркестров. Свинговый оркестр 1930-х обычно включал в себя около 15 музыкантов и состоял из секции труб и тромбонов, секции саксофонов и ритм-секции (рояль,бас,ударные,иногда ритм-гитара). Аранжировка строилась на противопоставлении секции труб секции саксофонов, в то время как ритм секция держала четкий ритм (как правило на 4/4 ). Саксофонная секция вела мелодию, в то время как трубы отсвинговывали в такт сильным долям. Эффект создавался настолько сногсшибательный, что вся Америка танцевала под эту музыку. Кларнетиста Бенни Гудмена называли "Королем свинга". В 1934 ему удалось создать оркестр, состоящий только из белых музыкантов.

 

Бенни Гудмен начал учиться игре на кларнете в возрасте 11 лет, в течение 2-х лет он учился у Franz'а Schoepp'а, чьими учениками были также Джимми Нун (Jimmy Noone) и Бастер Бэйли (Buster Bailey). Гудмен быстро развивался, он впервые появился на сцене в двенадцатилетнем возрасте, имитируя Теда Льюиса (Ted Lewis). К 1923 году он уже был членом Союза Музыкантов (Musicians Union) и регулярно выступал в Чикаго. В августе 1925 года, когда ему исполнилось 16 лет, Гудмен стал участником оркестра Бена Поллака (Ben Pollack's Orchestra) и в декабре 1926-го он сделала свою дебютную запись в составе этого оркестра. Музыкально одаренный Гудмен стал одним из главных солирующих музыкантов оркестра Поллака (вместе с Гленном Миллером, Джимми Макпортландом и Джеком Тигарденом). В 1929 году Гудмен покинул оркестр Поллака и работал с Редом Николсом (Red Nichols' Five Pennies) и вскоре стал очень востребованным студийным музыкантом.

 

В 1929-33 г.г. он записался в огромном количестве выступлений. Иногда он даже играл на альт и тенор саксофонах, а на некоторых сессиях - на трубе. В 1933-34 г.г. он выступал с Тигарденом, Билли Холидэй, Милдред Бэйли, Коулменом Хокинсом. В 1934-м году Гудмен создал свой первый оркестр, начал записываться на студии Columbia и появился на радио в популярной программе "Давай потанцуем" ("Lets' Dance"). Используя аранжировки Флетчера Хендерсона, ансамбль Гудмена показал, что вполне возможно играть одновременно и джаз, и танцевальную музыку. Но когда в мае 1935 года радио-шоу прекратило свое существование, будущее Бенни Гудмена как бэнд-лидера стало далеко не безоблачным. С трубачом Банни Бэриганом оркестр записал на студии Victor популярные композиции "King Porter Stomp" и "Sometimes I'm Happy". Кларнетист также объединился в трио "Benny Goodman Trio" с Тедди Вилсоном и Джини Крупа, выпустил альбом в этом составе и отправился в турне по стране. Ансамбль стала набирать стремительные обороты на пути к национальному успеху. В него входили такие известные музыканты как трубачи Харри Джеймс (Harry James) и Зигги Элман (Ziggy Elman), саксофонист Артуро Роллини (Arthuro Rollini), а главное -барабанщик Джини Крупа (Gene Krupa) , которого следует выделить особенно. Крупа был одним из тех редких барабанщиков, кто способен был буквально вести за собой оркестр. К тому же он является родоначальником барабанного соло. Можно утверждать, что 50 % успеха оркестра организовал Крупа.

 

В течение 1935-38 г.г. оркестр Гудмена приобрел мировую известность. Пиком популярности для Гудмена стал его концерт в Карнеги Холл в январе 1938 года, а вещи "She's Funny That Way" и "Swingtime In Rockies" стали джазовой классикой. В 1940 году Гудмен пригласил в свой новый секстет электро-гитариста Чарли Крисчена (Charlie Christian) и подписал новый контракт с фирмой Columbia. Кларнетист стал использовать сложные аранжировки Эдди Саутера (Eddie Sauter) и приглашал таких замечательных оркестрантов, как Кути Вильямс, Джорджи Элд и Джонни Гарньери (Cootie Williams, Georgie Auld , Johnny Guarnieri). К 1945 году в начале восхождения эры бибопа, музыка оркестра Гудмена стала звучать несколько старомодно. В 1946 году он распустил свой оркестр и затем на время отдался течению бибопа. В оркестре Гудмена образца 1948 года играли кларнетисты Стэн Хасселгард и Уорделл Грэй (Stan Hasselgard, Wardell Gray). В 1949 году оркестр использовал прогрессивные аранжировки Чико О'Фаррила (Chico O'Farrill). Но в следующем году Гудмен опять вернулся к свингу. Он создавал малые группы и биг-бэнды на всем протяжении своей музыкальной карьеры. В то время как оркестры тяготели к ностальгической манере исполнения, малые комбо давали возможность Гудмену демонстрировать его филигранный стиль. Среди оркестрантов Гудмена в 50-х годах были Терри Гиббс, Бак Клэйтон, Руби Брафф, Поль Квиничет, Роланд Ханна, Джек Шелтон, Билл Харрис, Флип Филлипс и Аедре Превин (Terry Gibbs, Buck Clayton, Ruby Braff, Paul Quinichette, Roland Hanna, Jack Sheldon, Bill Harris, Flip Phillips, Andre Previn). В течение трех последних десятилетий он очень часто приглашал выпускников музыкальных колледжей. В 60-х годах Гудмен снизил активность, а в течение 1973-77 г.г. не выпустил ни одного альбома. Он вернулся в 1978 году, выступив на своем юбилейном концерте в Карнеги Холл. В начале 80-х Гудмен выказал сильный интерес к выступлениям, и он собрал свой последний биг-бэнд, стал появляться на телевизионных шоу.

 

В течение своей музыкальной карьеры Бенни Гудмен представлен на пластинках более, чем какой-либо другой джазовый лидер, кроме Дюка Эллингтон.